Защо Хърватия остава „огромна заплаха" за Англия с Модрич и новото поколение

Англия открива кампанията си на Световното първенство 2026 срещу Хърватия в Далас на 17 юни и въпреки комфортната разлика в световната ранглиста, Томас Тухел би направил добре да подходи към мача с повишено внимание.

Хърватия е на 11-о място в света — но ранглистите никога не са разказвали цялата история с тази нация. За страна с под четири милиона жители, постиженията им на големи турнири са изключителни: дебютно трето място през 1998-а, финал през 2018-а и отново трето място през 2022-а. Те са вечните „надпостигатели" в международния футбол, и Англия знае това по-добре от всеки друг.

Именно Хърватия елиминира „лъвовете" на полуфиналите на Световното първенство преди осем години. Именно те победиха Англия на „Уембли" през 2007-а, в прочутата нощ на Стив Макларен и неговия чадър — последния път, когато Англия не успя да се класира за голям турнир. Дори на Евро 2020, когато Англия ги надви в първия мач и стигна до финала, хърватите далеч не бяха удобен противник.

Далич не си прави илюзии относно мащаба на предстоящата задача. „От първото гърне извадихме един от най-трудните национални отбори", каза той. „Малко е за съжаление, че ги срещаме тъкмо в първия мач — това задава тона на цялото ни участие. Ще трябва да сме максимално готови."

На 40 години, Лука Модрич остава сърцето и душата на тима. Но фокусът на Далич в този цикъл е върху изграждането около ново поколение, начело с Йошко Гвардиол — здраве да му е. „Имаме страхотни таланти и нови играчи, готови да поемат отговорността", заяви селекционерът. „Разполагаме с богат опит, с млади сили и с непреходното желание да побеждаваме. Вярваме, че можем да преминем груповата фаза и да стигнем до елиминациите."

Англия може и да е явният фаворит. Хърватия е чувала това и преди.